The Barley Diary
2025/06/14 17:26
麦芽の水分は、発芽を終えた段階で40％以上あって、
それを乾燥工程で10％くらいまで下げなければいけない。
しかも、せっかくできた酵素を壊さないようにするために、
低温から徐々に温度を上げながら、ゆっくりと乾かす必要がある。
つまり、焦らず、待つ工程。
思ったよりも時間がかかりそうだとわかると、
多田隈さんが「こちらで様子見ておきますよ」と言ってくれた。
そのご厚意に甘えて、少し遠出することにした。
ちょうど昔の職場の仲間が天草に行くという話を聞き、
それなら、と同行させてもらうことにしたのだ。
天草は、佐賀の隣かと甘く見ていたら、想像以上に遠く4時間以上かかった。
橋をいくつも渡り、海と山が迫りくるような景色の中を進んでいく。
このような場所だからこそ、昔から人は自然と共に暮らし、
時には追われるようにして生き延び、文化や信仰を守ってきたのだと思う。
ずっと訪れたかった場所があった。
”海月（くらげ）”という名の小さなお寿司屋さん。
3月から5月のわずかな期間だけ漁が解禁になるムラサキウニ。
それを目当てに訪れる人も多いらしい。
大将に海栗を握ってもらうと、大ぶりの一貫が目の前に置かれた。
それに合わせて、大将がふと言った。
「今朝、海に潜ったらイルカの群れに遭遇してさ。 慌てて船に戻ったよ。
あいつら、無邪気な顔してるけど、 人を海の底まで引きずってくることがあるんだよね」
イルカの下りに驚いたのはもちろんだけれど、
自らが海に潜って海栗を獲っているという事実に衝撃を受けた。
お寿司屋さんが、海栗を獲りに海へ入る。
その姿に、少しだけ、自分たちのやりたいことが重なった。
ウイスキーを造るために、自分たちで麦を植える。
水を与え、発芽を見て、乾燥を待つ。
素材を、自分の手でつくるということ。
それが、どれほど大変で、どれほど愛おしいかを、
大将の背中がそっと教えてくれたように思った。
出された海栗を口に運ぶと、
その瞬間、天草の海が静かに広がった。
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