この道、ずっと行けば

2025/03/17 21:33

麦芽作りを始めるに至ってはまずは原料の麦を確保しなければならない。

実は去年、農家さんと一緒に収穫した麦をウイスキーを仕込むために保管している。

農家さんに連絡し、場所を教えてもらう。

その場所の名は「カントリーエレベーター」。

長閑な麦畑のなかを、まっすぐに伸びる道が丘の上まで続いている。

その先には、ぽつんと建つ小さな小屋がある。

きっとそこには、いつかウイスキーになることを夢見ながら、穏やかな時のなかで静かに眠る麦が待っているはずだ。

そんな風景を思い描きながら、『カントリーロード』を脳内で流しつつ、車を走らせる。

ついた先には要塞のような巨大な倉庫が聳え立つ。

あれ、イメージと違う・・・・。

そう、一般的には馴染みが薄いカントリーエレベーターとは、大きな乾燥機と貯蔵サイロが一体になった穀物乾燥保管施設なのである。

農家さんたちが丹精込めて育てた米や麦は、みんなここに集まってくる。乾燥したのちにサイロに貯蔵され、もみすりをし出荷されるという仕組みだ。

ただ、貯蔵される前に、品種ごとにひとまとめにされてしまうので誰が育てたのかというのは、アノニマスになってしまう。“ササニシキ”とか“コシヒカリ”とか。ブランドは残るけど、育てた個人の名前は残らない。

それはちょっと寂しくて、でもお米や麦の今の流通の仕組みを考えると、きっと仕方のないことなんだろう。

私たちの麦は、ちゃんと無事に保管されているのだろうか。恐る恐る事務所の扉をそっと開ける。

「すみません」と声をかけると、奥から職員さんが出てきてくれた。

案内された倉庫の扉を開けてもらうと、中は広くて、薄暗くて、ひんやり寒い。その一角に、別で分けて保管されていた私たちの麦の袋がちゃんと並んでいた。

よかった。

預かって頂いている60袋のうちの3袋を、今日は引き取って帰ることにした。

The Barley Diary